Ink of Ages Fiction Prize

অ্যাশেজ বিটুইন আস

মা সব সময় বলতেন, দরজায় জোরে কড়া নাড়লে দুঃখ আসে না। কখনও কখনও এটি চুপচাপ পিছলে যায়, আসবাবপত্রগুলি পুনরায় সাজায় এবং আপনাকে কীভাবে এটির সাথে বসতে হয় তা শেখায়।

তিনি জানতেন না যে শোক দুটোই করতে পারে।

ধোঁয়া যথারীতি বাতাসে ভরে গেল, তীক্ষ্ণ এবং তীক্ষ্ণ, আমার গলায় লেগে ছিল। আমি বার্লিনের হৃদস্পন্দন শুনেছি - ভেঙে যাওয়া, কামানের ধড়ফড়, দিনরাত, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা রাস্তা, বাঁকানো স্ট্রিটকার এবং কুয়াশার মধ্যে ভূতের মতো চলাফেরা করা মানুষের ছায়া। জীবন খারাপ ছিল, তবে আমি এবং হান্স এখনও এটি কার্যকর করার চেষ্টা করেছি। অর্ধ-বাসি বিস্কুট কেনাবেচা, কম্বলের নীচে ফিসফিস করে ফিসফিস করে বোকা গল্প শুনে হাসতে হাসতে, বাইরে বোমাগুলি কেবল গ্রীষ্মের ঝড়ের ভান করা। তিনি ছিলেন আমার অ্যাঙ্কর, আমার প্রমাণ যে জীবনের কিছু অংশ এখনও আমাদের হতে পারে। কিন্তু সেদিন সবকিছু বদলে যায়।

দরজায় বজ্রপাতের মতো ধাক্কা মারতে শুরু করল। মুষ্টি, বুট, রাইফেলের বাট। প্রতিটি ক্র্যাশ দেয়ালগুলি কাঁপিয়ে দিয়েছিল, শেলফের কাপগুলি ঝাঁকুনি দিয়েছিল।

"খোল!" "খোল!"

মায়ের মুখ থেকে রক্ত ঝরছে। সে হান্সের কাঁধ ধরে শোবার ঘরে লুকিয়ে যাওয়ার জন্য হিস হিস করে বলল।

দরজাটি খোলার আগেই ফেটে গেল। দু'জন সৈন্য ঝড় তুলল, তাদের বুটগুলি বোর্ডের সাথে ধাক্কা খেয়েছিল, রাইফেলগুলি ইতিমধ্যে উত্থাপিত ছিল। তাদের মধ্যে একজন চিৎকার করে বলল, তার মুখ থেকে থুতু বের হচ্ছে:

'ছেলেটা কোথায়? আমরা জানি সে এখানে আছে!"

"আমি- আমি জানি না আপনি কী বলতে চাইছেন," মা তোতলালেন। 'আমার ছেলে বাসায় নেই'

আসবাবপত্র উল্টে যাওয়া, ফ্রেম থেকে ড্রয়ারগুলি ছিঁড়ে ফেলা, আলমারিগুলি খুলে যাওয়ার কারণে তার কথাগুলি ডুবে গেল। তখন তাদের মধ্যে একজন বেডরুমের দরজা খুলে দেয়। হান্স।

"এই নাও!" সৈনিকটি গর্জে উঠল, তাকে আলোর দিকে টেনে নিয়ে গেল। হান্স লড়াই করেছিল, কিন্তু লোকটির মুষ্টি তার পেটে আঘাত করেছিল, তাকে অর্ধেক ভাঁজ করেছিল।

"আগামীকাল। বাধ্যতামূলক নিয়োগ অফিস। যদি তিনি সেখানে না থাকেন - তবে আপনার পুরো পরিবার অর্থ প্রদান করবে।

হান্সের বয়স ছিল মাত্র সতেরো বছর।

এর পরে, এটি কয়েক সপ্তাহ ধরে কেবল মা এবং আমি ছিলাম। তিনি ছোট টেবিলে বসেছিলেন, তার গালে রুজ ঘষছিলেন যেন চেহারা যুদ্ধকে আমাদের স্পর্শ করা থেকে বিরত রাখতে পারে। "সোজা হয়ে বসুন মারিয়া," তিনি ফিসফিস করে বললেন, তীক্ষ্ণ চোখ। "আমাদের অবশ্যই শান্ত এবং উপস্থাপনযোগ্য হতে হবে। আমি আনুগত্য করলাম, আমার পিঠ ব্যথা করছিল, একটি মেয়ের ভঙ্গিমা ধরে রেখেছিলাম যে এখনও বিশ্বাস করেছিল যে কেউ তাদের বাঁচাতে আসছে।

হান্স যখন প্রথম বাড়িতে এসেছিল তখন আমি তাকে জড়িয়ে ধরার জন্য প্রায় দৌড়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু তিনি যেভাবে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন তা আমাকে থামিয়ে দিয়েছিল। তার চোখ নরম হয়নি, সে খুব কমই কথা বলত এবং যখন সে তা করত, তখন তার কণ্ঠস্বর নিচু এবং ইচ্ছাকৃত ছিল, যেন প্রতিটি শব্দ আমার কাছে পৌঁছানোর আগে ক্লান্তির স্তরগুলির মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছিল। তিনি আর আমার আনাড়ি কৌতুক দেখে হাসলেন না, আমরা বাসি বিস্কুটও ভাগ করে নিলাম না এবং অবশেষে তিনি হাসি বন্ধ করে দিলেন।

দ্বিতীয়বার যখন সে এসেছিল, তার ইউনিফর্মটি ধোঁয়া এবং তিক্ত, ধাতব কিছুর গন্ধ পেয়েছিল। তার হাতানুনে একটি ছিদ্র ছিল, এবং আমি এটি স্পর্শ করার জন্য পৌঁছেছিলাম, কিন্তু তিনি প্রায় কাঁপতে সরে গেলেন। সেই সময় হান্স আর আমার ভাই ছিল না, কেবল একজন অপরিচিত ব্যক্তি ছিল যে তার মুখ চুরি করেছিল।

এরপর কয়েক সপ্তাহ বা কয়েক মাস ধরে তিনি আসেননি। আমি তার ফেলে আসা ফাঁপা জায়গায় অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলাম, যেভাবে তার অনুপস্থিতি আমাদের ফ্ল্যাটের বাতাসকে পুনরায় সাজিয়েছিল। তবে আজ তিনি পরিদর্শন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, এবার তিনি তার চোয়ালে একটি শক্ত হয়ে দরজা দিয়ে এসেছিলেন যা আমি যুদ্ধের আগে থেকেই চিনতে পেরেছিলাম, যে ধরণের দৃঢ়তার অর্থ ছিল কিছু ঘটতে চলেছে, আমরা এটি পছন্দ করি বা না করি।

"একটা ট্রেন আছে," সে ফিসফিস করে বলল, "এখন থেকে দুই রাত। কয়েকজন বেসামরিক নাগরিক। যদি আমরা এটিতে থাকি, তবে সোভিয়েতরা শহরে পৌঁছানোর আগে আমরা আমেরিকান লাইনের পিছনে থাকব।

মা ইতস্তত করল, কিন্তু হান্সের কণ্ঠস্বর ছিল স্থির, জরুরি। "আমার এক বন্ধু আছে যে স্টেশনে কাজ করে, সে আমার কাছে ঋণী। আমাদের সবার জন্য আমার আসন রয়েছে। আস্তে আস্তে মা মাথা নাড়লেন।

রাতটা কালো ও তিক্ত হয়ে উঠল। আমরা ধ্বংসস্তূপ-ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা রাস্তায় হেঁটে গেলাম, আমাদের নিজের নিঃশ্বাস ব্যতীত নীরব। প্রতিটি ছায়া মনে হয়েছিল একজন সৈনিকের মধ্যে মোচড় দেওয়া হয়েছিল, আন্দোলনের প্রতিটি ঝলক একটি সম্ভাব্য হুমকি। মিত্ররা বার্লিনকে তাদের পুরষ্কার ঘোষণা করেছিল এবং সোভিয়েতরা তাদের দখল শক্ত করছিল। শরণার্থীরা স্টেশনে ঢুকে পড়ল, কেউ জানত না কোন ট্রেন সত্যিই চেকপোস্ট পেরিয়ে যাবে। কিন্তু আমরা হান্সকে অনুসরণ করলাম, কারণ অনুসরণ করার মতো আর কিছুই ছিল না।

স্টেশনের ভিতরে বাতাস ধূলিকণা ও আতঙ্কে ঘন ছিল। সৈন্যরা আদেশ দিচ্ছিল, লড়াই করার মতো তরুণ দেখায় এমন লোকদের ধাক্কা দিচ্ছিল, সন্দেহের সাথে কাগজপত্র পরীক্ষা করছিল। হান্সের ইউনিফর্ম কোটটি এখনও তাকে এক ধরণের ঢাল দিয়েছিল, যদিও তার চোখ তার বহনকারী ওজনের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল।

তারপরে এটি ঘটেছিল।

প্ল্যাটফর্মের কাছে থাকা একজন সৈনিক শক্ত হয়ে গেল, তার দৃষ্টি হান্সের দিকে নেমে গেল। তার মুখে স্বীকৃতি ঝলমল করে উঠল - ভক্সস্টার্মের ডিউটি থেকে হোক বা পলাতকদের তালিকা থেকে, আমি কখনই জানতে পারব না। "তুমি ওখানে, থামো!"

এক মুহুর্তের জন্য স্থগিত হয়ে গেল, পুরো স্টেশনটি যেন তার শ্বাস আটকে রেখেছিল। তারপর হান্স ফিসফিস করে বলল, "দৌড়াও!"

আমরা এগিয়ে গেলাম। আমার হাত তার হাতা আঁকড়ে ধরেছিল, মা আমাদের পাশে হোঁচট খেয়েছিল। চিৎকার শুরু হয়। হুইসেল চিৎকার করে উঠল। সৈন্যরা ধাওয়া করার সময় বুটগুলি পাথরের সাথে হাতুড়ি মারল। আমরা ক্রেটগুলি পেরিয়ে গেলাম, ব্যাগের উপর দিয়ে হোঁচট খেয়েছি, অপরিচিতদের সাথে সংঘর্ষ করেছি যাদের অভিশাপ বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেছে। আমার পা পুড়ে গেছে; আমার বুক আগুনে পুড়ে গেছে, তবুও আমরা দৌড়ে গেলাম। সামনে, ট্রেনটি চিৎকার করে উঠল, তার দরজা বন্ধ হয়ে গেল। শরণার্থীরা সিঁড়িতে উঠে পড়ল, হাত বাড়িয়ে ভিতরে টেনে নিয়ে যাওয়ার জন্য মরিয়া। আমরা নিজেকে সামনের দিকে ঠেলে দিলাম, প্রথমে মা, তারপরে আমি, আমার আঙ্গুলগুলি ঠান্ডা লোহার রেলের উপর নখর পড়েছিল। এক নিঃশ্বাসের জন্য, আমরা একসাথে ছিলাম - প্রায় মুক্ত।

কিন্তু হান্স আরোহণ করেননি।

একটি হাত তার কাঁধকে লোহার মতো আঁকড়ে ধরল। তিনি পরিবর্তে আমার দিকে তাকালেন, তার শ্বাস ছিঁড়ে গেল, চোখ হঠাৎ পরিষ্কার। "যাও," তিনি মৃদু স্বরে বললেন, যেন আমরা আবার শিশু, সিঁড়িতে মায়ের তিরস্কার থেকে লুকিয়ে আছি।

"না!" আমি গর্জে উঠলাম, পৌঁছেছিলাম, নখ দিচ্ছিলাম, কাঁদছিলাম। "হ্যান্স, প্লিজ! দয়া করে আসুন!"

তবে তিনি কেবল মুক্তির সাথে হাসলেন। "আমি জানতাম যে আমি এটি করতে পারব না," তিনি ফিসফিস করে বলেছিলেন।

সৈনিকটি তাকে পিছনে টেনে নিয়ে যায়। আমি ঝাঁপিয়ে পড়লাম, কিন্তু মা আমাকে জড়িয়ে ধরে টেনে ভিতরে টেনে নিয়ে গেলেন। আমার চিৎকার বাতাসের মধ্য দিয়ে, ধোঁয়ার মধ্য দিয়ে, সেই অভিশপ্ত স্টেশনের লোহার দেয়ালের মধ্য দিয়ে, যতক্ষণ না আমার গলা কাঁচা এবং আমার শরীর ফাঁপা হয়ে যায়।

আমি শেষ যে জিনিসটি দেখেছিলাম তা হ'ল আমার হানস, বার্লিন চিরকালের জন্য দাবি করেছে।