Ink of Ages Fiction Prize

                                             একটি ফিসফিসানি পাথর থেকে বহুদিন বেঁচে থাকতে পারে

এটি সমস্ত চুক্তি দিয়ে শুরু হয়েছিল, খুব বেশি, খুব দ্রুত - চিঠির ঝড় যা আমরা চিনতে পারিনি। আমরা শুনেছি এবং স্বাক্ষর করেছি, বিশ্বাস করে যে তারাও শুনবে। শীঘ্রই, আমাদের বলা হয়েছিল যে আমাদের সন্তানদের দূরে পাঠাতে হবে। এরপর এলেন পুরোহিত। তিনি আমাদের শিবিরে একজন অতিথির মতো দাঁড়িয়ে ছিলেন যিনি ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে তিনি জায়গাটির মালিক। তার হাত ধার্মিকভাবে ভাঁজ করা ছিল, তবে তার চোখ শক্ত, পরীক্ষা করা ছিল। তিনি গর্বের সঙ্গে নতুন আইন ঘোষণা করেন। ভারতীয় আইন। তিনি এটিকে শাস্ত্রের মতো বলেছিলেন এবং তাঁর কাছে এটি হতে পারে, তবে আমাদের কাছে এটি একটি যুদ্ধের ঘোষণা ছিল যা আমরা ইতিমধ্যে হেরে গিয়েছিলাম। 

আমার নাম মাকওয়া ডুডেমের মেমেংওয়া।  আমার বয়স যখন পনেরো বছর তখন আমার ছোট ভাই নিগানিকে ফোর্ট ফ্রান্সেসের স্কুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। তার বয়স মাত্র আট, এবং তিনি হরিণের চামড়ার স্ট্রিপ দিয়ে তার কব্জিতে বাঁধা একটি ড্রিমক্যাচার নিয়ে ঘুমিয়েছিলেন। আমরা অপরিচিতদের সামনে আমাদের ভাষা বলা বন্ধ করে দিয়েছি, তবে এটি অস্থায়ী ছিল।

"তারা শিকড় নিতে পারে না," আমার বাবা আমাকে স্মরণ করিয়ে দিয়েছিলেন। 'কথায় নয়' কিন্তু ছালের খোসা ছাড়লে গাছও পড়ে যায়। সেই রাতে, একটি শ্রাইক আমাদের লজের কাছে অবতরণ করেছিল। আমার ঠাকুমা ফিসফিস করে বললেন, তার কালি কালো ডানার পিছনে চোখ রেখে বললেন, "পাখিরা আমাদের গাইড করে, সময় যাই হোক না কেন।

আমরা সেই রাতে সিডারের কাছে একটি নৈবেদ্য রেখে গিয়েছিলাম এবং বলেছিলাম, "মিগওয়েচ"। ধন্যবাদ আপনাকে।

***

গ্রীষ্মে যখন নিগানি ফিরে এসেছিল, তখন তার চোখ আর জ্বলজ্বল করছিল না, এবং তার চুল মাথার ত্বক পর্যন্ত কেটে ফেলা হয়েছিল, তার সমস্ত স্মৃতি সহ। তার জামাকাপড় ছিল শক্ত ও আঁটসাঁট।

"আপনার নাম বলুন," আমি আলতো করে অনুরোধ করলাম। 'তোমার আসল একজন'।

তিনি মেঝেতে তাকালেন। "পিটার," সে বিড়বিড় করে বলল।

"না," আমি উত্তর দিলাম। "আত্মারা যে নামটি মনে রাখে তা নয়।

সেই রাতে, আমি তার মাকাক, তার বার্চবাকলের বাক্স পেয়েছিলাম। যা একসময় ড্রাম পুঁতি এবং প্রাণীর খোদাই করেছিল তা এখন একটি ক্যাটিকিজম ধারণ করেছিল। আমি এটি আমার পাশে রেখেছিলাম, আমাদের ঠাকুমার তামার কেটলি এবং তামাকের থলি যা আমরা নৈবেদ্য দেওয়ার জন্য ব্যবহার করতাম। প্রেমে ঘিরে তাকে তার সঠিক জায়গায় ফিরিয়ে আনা হয়েছিল। তারপরে, আমি সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লাম, আগুনের আলোয়, পুরানো গানের মতো তার ক্র্যাক, এবং ফিসফিস করে বললাম, "নিগানি।"তারা শ্বাস নিষিদ্ধ করতে পারেনি।

পরের বছর তারা আমাদের নাচ ও অনুষ্ঠান নিষিদ্ধ করে। যাজক আমাদের বলেছিলেন যে এগুলি পৌত্তলিক কাজ। "অপরাধ," তিনি সহজভাবে সংক্ষিপ্ত করলেন, একটি সহজ হাসি দিয়ে যেন আমরা সবাই একমত।

কিন্তু আমার খালা, যিনি লজটি রেখেছিলেন, তিনি অন্য কথা বলেছিলেন। "আত্মাদের শোনার জন্য শব্দের দরকার নেই; পবিত্র ব্যক্তিরা নীরবে থাকতে পারেন।

তিনি আমাকে পুরোনো গানগুলো শিখিয়েছেন। ভাল্লুক, সাতটি আগুন এবং দাদী চাঁদের শিক্ষা। প্রতি রাতে, আমি তাদের নিজের কাছে ফিসফিস করে বলতাম যতক্ষণ না তারা আমার জিহ্বার নীচে বাস করে। সেই শীতে যখন তিনি মারা যান, আমি তার ম্যাপেলের সবচেয়ে উঁচু শাখায় সিডার এবং মিষ্টি ঘাসের একটি থলি বেঁধে রেখেছিলাম। পুরোহিত কিছুই দেখতে পেলেন না; কিছু জিনিস তার চোখের জন্য ছিল না।

এরপর, তারা আমাদের নেতৃত্ব ছিনিয়ে নিয়েছে। ভারতীয় এজেন্টরা বলেছিলেন যে কেবল ক্রাউন দ্বারা অনুমোদিত ব্যক্তিরাই প্রধান হতে পারে।

"তারা চায় অপরিচিত লোক আমাদের নেতৃত্ব দিতে," আমার বাবা সতর্ক করেছিলেন, তার চোখ আমার দিকে আটকে ছিল। কিন্তু স্মৃতি সবসময়ই আইনের চেয়ে শক্তিশালী হবে।

আমরা যা করা উচিত তা করেছি, আমরা আমাদের পা দিয়ে স্মরণ করেছি, আমাদের দাদাদের দ্বারা বিছান করা ট্র্যাপলাইনগুলি হাঁটা। আমরা আমাদের হাত দিয়ে বুনো চালকে ঝুড়িতে ভাঁজ করে মনে রেখেছিলাম যা আমাদের আর অনুমতি ছাড়া বিক্রি করার অনুমতি ছিল না। আমরা স্বপ্নে স্মরণ করেছি, যেখানে আত্মারা এখনও জিজ্ঞাসা না করেই আসত।

একদিন সন্ধ্যায়, গভীর জঙ্গলের মধ্যে, আমি মেমেগওয়েসিওয়াগ - লিটল পিপল - ছোট ছোট মূর্তিগুলি ফার্নগুলির মধ্য দিয়ে ছুটে চলেছে, একটি পুরানো ম্যাপেলকে প্রদক্ষিণ করছে। আমি যখন চোখ পিটপিট করলাম, তারা অদৃশ্য হয়ে গেল। কিন্তু পরের দিন সকালে, একটি পোড়া কাণ্ডের জায়গায় একটি অঙ্কুরিত দেখা দিয়েছিল। আমার খালা একবার বলেছিলেন, "যেখানে তারা নাচে, নিরাময় শুরু হয়।

আমার আঠারো বছরের বসন্তে, পুরোহিত একজন সৈনিককে নিয়ে ফিরে এসেছিলেন, তাদের চোখ বিজয়ী ছিল। কেউ একজন সমাবেশের খবর দিয়েছিলেন। তারা মিডেউইন লজ সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিল  এবং আমাদের বিরুদ্ধে বিধর্মী আচারের অভিযোগ করেছিল।

"এখানে কোনও লজ নেই," আমি তাদের চোখের দিকে তাকিয়ে বললাম।

কিন্তু যাইহোক তারা খোঁজাখুঁজি করে। তারা লাঠি দিয়ে আমাদের ওষুধের বান্ডিলগুলি খুলে ফেলেছিল, নৌকাগুলি উল্টে দিয়েছিল এবং আগুনের গর্তগুলি ছিঁড়ে ফেলেছিল। তারা বার্চবাকলের স্ক্রোলগুলি স্লোগান এবং শিক্ষা সহ পেয়েছিল।

"অসভ্য," সৈনিক ঘোঁৎ ঘোঁৎ করে উঠল।

"প্রমাণ," পুরোহিত বললেন।

"পবিত্র," আমি ফিসফিস করে বললাম।

সৈনিক আগুন জ্বালিয়েছিল, এবং স্ক্রোলগুলি নিক্ষেপ করা হয়েছিল; রাগ আগুনের মধ্য দিয়ে শ্বাস নিচ্ছিল, তীক্ষ্ণ, তিক্ত বিস্ফোরণে উঠে এসেছিল। আমি ধোঁয়া থেকে মুখ ফিরিয়ে নিলাম, কিন্তু নিগানিকে দেখার আগে নয়। তিনি তাদের বলেছিলেন।

আমি সেদিন রাতে তাকে হ্রদের ধারে হাঁটু টেনে তার বুকের কাছে টেনে দেখতে পেয়েছিলাম।

"আমি তা করতে চাইনি," তিনি দম বন্ধ করে বললেন। "তারা বলেছিল যে আত্মারা শয়তান। তারা বলেছিল যে আপনি পুড়ে যাবেন।

"আপনাকে তাদের গল্পগুলি বিশ্বাস করতে হবে না," আমি বললাম। 'আপনি আমাদের কথা মনে রাখতে পারেন'

"আমি পারব না," সে ফিসফিস করে বলল। 'আমি অনেক কিছু ভুলে গেছি'

"তাহলে শুনুন..."

আমি ঘুমপাড়ানি গানটি গাইতাম যখন আমাদের ঠাকুমা মিষ্টি ঘাস বিনুনি করতেন তখন গুনগুন করতেন। যে স্কাই ওম্যান পড়ে গিয়েছিল, যে কচ্ছপ তার পিঠ দিয়েছিল, যে আগুন স্মরণ করেছিল।

"আমি দুঃখিত," তিনি ফিসফিস করে বললেন।

"আমিও তাই," আমি স্বীকার করলাম। "তবে আমরা এখনও হারিয়ে যাইনি।

সেই গ্রীষ্মে, আমরা একটি নতুন স্ক্রোল তৈরি করেছিলাম। বার্চের সাথে নয়। ক্যাম্পের নিকটবর্তী বার্চ গাছগুলো পুড়ে যাওয়া থেকে নিরাময় হয়নি। পরিবর্তে, আমি একটি ডাউন ম্যাপেল থেকে ছাল ছাড়েছি। নিগানি দাদার হাড়ের আউল দিয়ে এতে খোদাই করেছিলেন: একটি ভাল্লুক, একটি লজ, একটি শিখা এবং একটি বীজ রোপণ করা একটি মেয়ে। তার নীচে, তিনি আমাদের নামগুলি আঁচড়লেন, যা আত্মারা এখনও জানত। আমরা এটি পাইন রজনে সিল করে পুরানো সাদা পাইন গাছের নীচে পুঁতে রেখেছিলাম, যেখানে আমাদের ঠাকুমা গান করতেন।

***

এখন আমার বয়স হয়েছে, আমার চুল হালকা। আমি আগুনের পাশে বসে ঝুড়ি বুনছি যা আর কেউ নিয়ন্ত্রণ করে না। আমার মেয়েরা ফিতা স্কার্টে নাচছে এবং আমার নাতি-নাতনিরা নির্ভয়ে ওজিবওয়েতে হাসছে।

এক রাতে, তারা আমার চারপাশে বসতি স্থাপন করে, জিজ্ঞাসা করে যে কেন আমি ছাল পোড়ানোর পরিবর্তে কবর দিয়েছি, কেন আমি এখনও নিগানির মাকাকটি আগুনের পাশে রাখি এবং কেন আমি একা থাকি তখন আমি গান করি।

আমি তাদের বলি, "কারণ যখন কেউ আপনাকে মুছে ফেলার চেষ্টা করে, তখন আপনি নিজেকে পিছনে খোদাই করেন। এবং এমনকি যখন কণ্ঠস্বর বজ্রপাতের মতো চিৎকার করে, তখন একটি ফিসফিস পাথরকে ছাড়িয়ে যেতে পারে।

তারা চুপচাপ শুনছে, চোখ বড় বড় করে। তারপর তারা প্রতিধ্বনিত হয়,

"মিগওয়েচ"।

*

মাকওয়া ডুডেম - ওজিবওয়েতে ভালুক বংশ; তার শিক্ষা এবং দায়িত্বের সাথে পারিবারিক গোষ্ঠীগুলির মধ্যে একটি।

মিডেউইন - ওজিবওয়ে গ্র্যান্ড মেডিসিন সোসাইটি, একটি পবিত্র মেডিসিন লজকে কেন্দ্র করে যেখানে আধ্যাত্মিক নিরাময় অনুষ্ঠান এবং শিক্ষাগুলি সম্প্রদায়ের মধ্যে ভাগ করা হয়।

মিগওয়েচ - আপনাকে ধন্যবাদ।